Les Florida Keys et Key West

Les Florida Keys sont un chapelet d’îles reliant la Floride continentale à Key West, pointe sud des États-Unis contigus. 230 km sur l’Overseas Highway (US-1), 42 ponts sur l’océan (dont le Seven Mile Bridge). Route mythique, plages coralliennes, plongée, histoire Hemingway, fête permanente à Key West.

Ce guide détaille les étapes, les activités nautiques, Key West et comment structurer 3 à 6 nuits.

Comprendre les Keys

Géographie

Upper Keys : Key Largo à Islamorada (MM 110 à MM 70).

Middle Keys : Marathon, Seven Mile Bridge (MM 70 à MM 40).

Lower Keys : Big Pine à Key West (MM 40 à MM 0).

Mesures en mile markers (MM), panneaux verts au bord de la route. Décroissant vers Key West.

Climat

Subtropical. 20-28 °C hors été. Juin-octobre : saison humide, orages quotidiens 16-17h, ouragans possibles.

Key Largo (MM 100)

Porte d’entrée, la plus proche de Miami (1h30 route).

John Pennekamp Coral Reef State Park

Premier parc sous-marin des USA (1960). Barrière corallienne à 6 km au large.

Activités :

• Snorkeling tour : 3h, 55-80 $, Christ of the Abyss (statue de bronze à 8 m)
• Plongée tour : 2 plongées, 120-160 $
• Glass-bottom boat : 35-45 $, 2h30
• Kayak, paddle dans mangroves : 20-35 $/h

Entrée parc : 8 $/voiture (pour plage et sentiers).

Dolphins Plus

Centre de recherche, nages avec dauphins encadrées (200 $/personne, éthique interrogée).

Hébergement Key Largo

• Baker’s Cay Resort (Curio Collection) : 350-650 $/nuit
• Playa Largo Resort
• Bungalows Key Largo
• Motels : 120-220 $

Islamorada (MM 85-70)

“Capitale mondiale de la pêche sportive”. Marlins, voiliers, tarpons, bonefish.

Activités

Pêche sportive : charters 500-1 200 $/demi-journée pour 4-6 personnes.

Theater of the Sea (parc marin) : dauphins, otaries, tortues. 50 $/adulte.

History of Diving Museum : petit mais excellent.

Plages :

• Anne’s Beach : familiale, eau peu profonde
• Founders Park : piscine naturelle

Hébergement Islamorada

• Cheeca Lodge & Spa : 350-700 $/nuit
• Amara Cay Resort
• La Siesta Resort

Restaurants

• Lazy Days (fruits de mer)
• Pierre’s (luxe, vue)
• Island Grill (décontracté)
• Lorelei Cabana Bar (sunset)

Marathon (MM 53-47)

Centre des Keys, plus familial.

Sombrero Beach

Plage publique (gratuite), sable blanc, eau calme. La meilleure plage des Keys (avis partagés).

The Turtle Hospital

Hôpital pour tortues marines, visites 45-min, 30 $/adulte. Réservation requise.

Crane Point Museum

Musée naturel + sentiers, artefacts préhispaniques. 15 $.

Seven Mile Bridge

11,2 km de pont ouvert en 1982. Ancien pont ferroviaire (1912) adjacent, fermé aujourd’hui. Traversée iconique.

Pigeon Key

Petite île au milieu du pont, accessible par ferry. Musée historique (construction Overseas Railroad 1912).

Hébergement Marathon

• Isla Bella Beach Resort : 400-700 $/nuit
• Tranquility Bay
• Faro Blanco Resort

Lower Keys (MM 40-15)

Big Pine Key, Little Torch, Sugarloaf, Cudjoe. Plus sauvages.

Bahia Honda State Park

Meilleure plage des Keys publique. Sable blanc sur vieux pont abandonné. Entrée 8 $/voiture.

National Key Deer Refuge

Cerfs Key Deer (sous-espèce endémique, 15-30 kg). Gratuit, 800 individus.

Little Palm Island

Resort ultra-luxe sur îlot privé (accès bateau depuis Little Torch). 1 500-5 000 $/nuit.

Key West (MM 0)

30 000 habitants, pointe sud continentale des USA. Ambiance Caraïbes-pirate-bohème. Île carrée de 2x4 miles.

Old Town

Quartier historique, architecture conch (caraïbéenne), Duval Street principale.

Duval Street

1 mile de bars, restaurants, boutiques. Lively jour et nuit.

Mallory Square

Coucher du soleil quotidien avec artistes de rue, jongleurs, musiciens. Incontournable (gratuit, sauf pourboires artistes).

Hemingway House

Maison où Ernest Hemingway a vécu 1931-1939. 40-60 chats polydactyles (6 orteils), descendants de son chat Snow White.

Visite : 18 $/adulte, 45 min.

Southernmost Point

Bouée peinte marquant “90 miles to Cuba”. Photo icon, file d’attente possible (arriver tôt).

Truman Little White House

Résidence officielle du président Truman (1946-1952, Eisenhower, Kennedy y ont aussi résidé). Visite 25 $.

Mel Fisher Maritime Museum

Trésors de galions espagnols (Nuestra Señora de Atocha, 1622, 450 M$ de trésor trouvé). 18 $.

Dry Tortugas National Park

70 miles à l’ouest de Key West. Fort Jefferson (gigantesque fort 19e s. sur île), snorkeling exceptionnel.

Accès :

• Yankee Freedom III catamaran : journée, 220 $/adulte tout inclus
• Seaplane Key West hydravion : 40 min, 470 $ (demi-journée)

Plages Key West

Plage médiocre à Key West ville (Higgs Beach, Smathers Beach). Pour snorkeling/baignade : prendre bateau vers récifs ou Dry Tortugas.

Hébergement Key West

Luxe :

• Ocean Key Resort : 400-750 $/nuit
• Casa Marina Key West : 380-700 $
• Hotel Chelsea

Charme/Conch houses :

• The Gardens Hotel : 350-600 $
• Island House : 250-400 $

Budget :

• Guest houses : 180-300 $
• Motels Stock Island (5 min driv) : 120-220 $

Restaurants Key West

• Blue Heaven (classique, poules dans jardin)
• Louie’s Backyard (vue océan)
• El Siboney (cubain authentique, pas cher)
• Café Marquesa
• Sloppy Joe’s Bar (historique, Hemingway)
• Key Lime Pie Co.

Itinéraires

3 jours express

• J1 : Miami → Key Largo (snorkeling), nuit
• J2 : Key Largo → Key West (trajet, arrêts Seven Mile, arrivée fin après-midi)
• J3 : Key West, retour Miami

5 jours idéal

• J1 : Miami → Key Largo (snorkeling)
• J2 : Islamorada (pêche ou Anne’s Beach)
• J3 : Marathon (Sombrero, Turtle Hospital), nuit Bahia Honda
• J4-J5 : Key West (Hemingway, Mallory, Dry Tortugas)
• J6 : Retour

7 jours complet

Ajouter 2 jours supplémentaires Key West + Dry Tortugas.

Activités

Snorkeling

Key Largo : John Pennekamp (voir ci-dessus).

Looe Key Reef (MM 28) : meilleur snorkeling Lower Keys, opérateurs depuis Big Pine Key.

Tarifs : 55-80 $/demi-journée avec équipement.

Plongée

Spots majeurs :

• USCG Duane (épave près Key Largo, 37 m)
• USCG Bibb (épave voisine)
• Thunderbolt (Marathon, 38 m)
• Molasses Reef (Key Largo)
• Vandenberg (Key West, 43 m, plus gros artificial reef)

Clubs :

• Quiescence Diving (Key Largo)
• Lost Reef Adventures (Key West)
• Horizon Divers

Tarifs : 120-180 $/2 plongées.

Pêche sportive

Islamorada : capitale mondiale (marlins, tarpons, bonefish).

Charters : 500-1 200 $/demi-journée (4-6 personnes).

Opérateurs :

• Bud n’ Mary’s Sportfishing
• Robbie’s of Islamorada (nourrir tarpons gratuit !)

Kayak mangroves

Lignum Vitae Key (Islamorada), Sugarloaf Key (Lower). Excellent pour observer raies, requins nourrisseurs, oiseaux.

Dolphin Tours

Dolphin Research Center (Marathon) : éthique, nages guidées (200-300 $).

Dolphins Plus (Key Largo) : similaire.

Sunset cruises

Key West : nombreuses options, 45-75 $/personne, 2h, champagne.

Gastronomie

Spécialités Keys :

• Key Lime Pie (citron vert local)
• Conch fritters (fritters de coquillages)
• Conch ceviche
• Stone crab (saison oct-mai)
• Yellowtail snapper (poisson local)
• Hogfish (délicatesse)

Bars historiques Key West :

• Sloppy Joe’s (Hemingway)
• Captain Tony’s (original bar d’Hemingway)
• Green Parrot (authentique)

Budget 5 jours

Couple :

• Voiture location 5 jours : 250-400 $
• Carburant : 80-100 $
• Hôtels 4 nuits (moyen) × 280 $ : 1 120 $
• Repas : 500-700 $
• Activités (snorkel, Hemingway, Dry Tortugas en option) : 200-500 $
• Parking Key West : 30 $/jour

Total : ~2 300-3 200 $ pour 2 personnes.

Saisonnalité

Novembre-avril

Le meilleur moment : saison sèche, 20-26 °C, eau 22-25 °C. Pic prix et foule décembre-mars.

Mai-juin

Chaud (27-30 °C), orages tropicaux.

Juillet-septembre

Ouragans possibles, chaleur 30-33 °C, moustiques, prix très bas.

Octobre

Fin ouragans, revient acceptable.

À ne pas manquer

• Seven Mile Bridge au coucher du soleil
• Christ of the Abyss (Key Largo)
• Mallory Square sunset (Key West)
• Hemingway House et ses chats
• Bahia Honda State Park
• Robbie’s of Islamorada (tarpons)
• Key Lime Pie (plusieurs versions à comparer)
• Dry Tortugas (si budget/temps)

Éviter

• Ne pas venir pendant Spring Break (mars, saturation)
• Ne pas visiter juillet-septembre (ouragans + chaleur)
• Ne pas nager avec dauphins dans centres captifs (éthique)
• Ne pas oublier le passe parc pour Pennekamp
• Ne pas rouler Key West de nuit sans mode indo-bike (vélos fréquents)