Malte : trois îles, 196 km de côtes calcaires en Méditerranée centrale

Malte (Repubblika ta’ Malta) est un archipel de Méditerranée centrale composé de trois îles habitées : Malte (la principale, 246 km²), Gozo (Ghawdex, 67 km²) au nord-ouest, et Comino (Kemmuna, 3,5 km², 3 habitants permanents) entre les deux. Au total 316 km² et 540 000 habitants, ce qui en fait l’un des États les plus densément peuplés au monde.

Situation : à 90 km au sud de la Sicile et 290 km au nord de la Tunisie. Climat méditerranéen sec, 300 jours d’ensoleillement par an, températures 12-18 °C en hiver, 24-32 °C en été. Eau à 26 °C en août, 16 °C en février. Langues officielles : maltais (sémitique) et anglais.

Ce guide couvre Malte côté mer : la capitale fortifiée La Valette sur le Grand Harbour, les criques calcaires, Comino et son Blue Lagoon, Gozo et ses sites de plongée, les villages de pêcheurs de l’est.

La Valette et le Grand Harbour

La Valette (Valletta, 6 500 habitants intra-muros, 100 000 dans l’agglomération) est l’une des plus petites capitales d’Europe par la population, fondée en 1566 par l’Ordre de Saint-Jean après le Grand Siège de 1565. La ville est inscrite patrimoine UNESCO depuis 1980. Elle se déploie sur une presqu’île étroite entre deux ports naturels :

• Grand Harbour au sud : 3,6 km², l’un des plus grands ports naturels d’Europe, base navale de l’OTAN, accueil croisières.
• Marsamxett Harbour au nord : plus calme, marinas de plaisance (Msida, Manoel Island).

À voir côté mer : les Upper Barrakka Gardens (vue sur le Grand Harbour et les Three Cities en face), la Saluting Battery (canons tirés à midi pile depuis le 16e siècle), le Fort Saint-Elme (musée militaire à la pointe), la promenade côtière vers Sliema (ferry 5 min, 2,80 €).

Les Three Cities (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) sur la rive opposée constituent le quartier portuaire historique. Les yachts modernes y mouillent au Grand Harbour Marina (Vittoriosa).

Sliema, St Julian’s, Paceville

Front de mer touristique au nord-ouest de La Valette. Sliema : promenade Tower Road de 4 km, Sliema Rocks (piscines naturelles taillées dans le calcaire), hôtels, restaurants. St Julian’s : Spinola Bay avec ses barques peintes, Balluta Bay. Paceville : centre nocturne, hôtels casinos. Plages de sable rares ici, baignade depuis les rochers plats et les lidos aménagés (entrée 5-15 €/jour).

Les plages de sable

Malte n’est pas une destination de sable : la plupart des baignades se font depuis des criques rocheuses. Les principales plages de sable se trouvent dans le nord :

• Mellieha Bay (Għadira) : la plus longue plage de l’archipel, 800 m, peu profonde, familiale, saturée en juillet-août.
• Golden Bay (Ir-Ramla tal-Mixquqa) : sable doré, falaises ocre, hôtels Radisson autour, plage publique encadrée par deux SUV.
• Għajn Tuffieħa : à 10 min à pied de Golden Bay, sentier de 200 marches, plage moins fréquentée, sable rouge orangé.
• Paradise Bay : petite crique de sable au pied du ferry de Cirkewwa.

Côté sud, Pretty Bay à Birżebbuġa est familiale mais voisine le terminal portuaire conteneurs (vues industrielles).

Marsaxlokk et la côte sud-est

Marsaxlokk (3 500 habitants) est le principal village de pêcheurs de Malte, reconnaissable à ses luzzu : barques traditionnelles peintes en jaune-rouge-bleu, avec l’œil d’Osiris à la proue. Marché aux poissons dimanche matin (le plus important du pays), restaurants de fruits de mer le long du quai.

À proximité :

• Saint Peter’s Pool : piscine naturelle taillée dans le calcaire, 8 m de profondeur, plongeon depuis les bords. Accès à pied depuis Delimara Lighthouse (15 min).
• Blue Grotto : grotte marine à Wied iż-Żurrieq, 60 m de large, accessible par barque (8 €, sortie 25 min, 4 à 6 personnes), couleurs bleues les plus marquées entre 9h et midi.
• Ħaġar Qim et Mnajdra : temples mégalithiques UNESCO en falaise sur l’océan, plus anciens que Stonehenge (3600-3200 av. J.-C.).

Gozo

Gozo (Għawdex en maltais) est l’île voisine, plus rurale, plus verte, 32 000 habitants. Accessible par ferry depuis Cirkewwa (25 min, 4,65 € retour pour véhicule + 2 passagers, départ toutes les 30 à 45 minutes selon l’heure).

Côté mer :

• Ramla Bay (Ir-Ramla l-Ħamra) : la plage de sable rouge la plus connue de Malte, 600 m de long, peu équipée, pas de gros hôtels.
• Dwejra (côte ouest) : ancien site de l’Azure Window (arche naturelle effondrée en 2017), reste l’Inland Sea (lagune intérieure reliée à la mer par un tunnel de 80 m sous la falaise), barques à 4 € par personne pour la traversée. Plongée au Blue Hole (cheminée verticale de 25 m).
• Marsalforn : station balnéaire côte nord, salines romaines toujours en exploitation (sel marin à acheter sur place).
• Xlendi : crique étroite, restaurants, plongée.
• Mgarr : port de ferry, marina active, départ navettes Comino.

Comino et le Blue Lagoon

Comino (Kemmuna) est une petite île entre Malte et Gozo, 3,5 km², 3 habitants permanents. Pas de voiture, pas de route, un seul hôtel saisonnier (Comino Hotel, 4*, ouvert avril-octobre).

Le Blue Lagoon est le bras de mer entre Comino et son îlot satellite Cominotto. Eau turquoise par fond de sable blanc, profondeur 1-3 m, baignade et snorkeling. Très fréquenté en haute saison (juillet-août : 5 000 personnes/jour, marchands ambulants, musique). Préférer mai-juin et septembre-octobre, ou y aller avant 10h.

Autres baies de Comino : Santa Marija Bay (plage de sable au nord), San Niklaw Bay (sable et rochers à l’est). Navette régulière depuis Cirkewwa et Mgarr (12-15 € retour, 15 min de traversée).

La plongée à Malte

Malte est l’une des principales destinations de plongée de Méditerranée. Plus de 50 centres certifiés, eau à 24-26 °C de juin à septembre, visibilité 20-40 m hors crue. Sites par type :

Épaves WWII et patrouilleurs sabordés

• HMS Maori : destroyer britannique coulé en 1942 dans le Grand Harbour, 14 m de profondeur, accessible débutants.
• P29 : patrouilleur sabordé en 2007 à Cirkewwa, 35 m, niveau 2.
• Um El Faroud : pétrolier de 110 m sabordé en 1998 à Wied iż-Żurrieq, 36 m, niveau 2-3.

Grottes et tunnels

• Blue Hole et Inland Sea à Dwejra (Gozo) : tunnel de 80 m sous la falaise, sortie en pleine mer à 30 m.
• Santa Maria Cave à Comino : cathédrale sous-marine, 3 chambres communicantes.
• Reqqa Point (Gozo) : tombant de 30 à 50 m, mérous, mostelles.

Plongées en falaise et tombants

• Cirkewwa : site école, plusieurs entrées (P29, Madonna Statue, Susie’s Pool).
• Ghar Lapsi : grottes accessibles à 10-15 m.

Tarifs 2026 : baptême 60-90 €, plongée exploration 35-50 €, forfait 6 plongées 200-260 €. Centres anglophones et francophones à La Valette, Sliema, St Paul’s Bay, Mellieha, Mgarr (Gozo).

Voile et location

Bases principales : Msida Marina (Malte) et Mgarr Marina (Gozo). Flotte limitée par rapport à la Croatie ou la Grèce mais en croissance. Tarifs 2026 :

• Monocoque 12 m : 2 800-4 500 €/semaine selon saison
• Catamaran 12 m : 4 500-7 000 €/semaine

Itinéraires classiques sur 7 jours : Malte - Comino - Gozo - Sicile sud (Pozzallo, Syracuse) - retour. Vents dominants nord-ouest (majjistral) en été, sud-est (xlokk) en automne.

Quand partir

Avril-mai : températures 18-24 °C, eau 17-19 °C, fleurs sauvages, prix doux. Période pour la randonnée côtière et la culture, baignade encore courte.

Juin-septembre : pic de chaleur (jusqu’à 32 °C), eau à 23-26 °C, fréquentation maximale en août, prix doublés. Période pour la baignade et la plongée.

Octobre-novembre : températures 20-26 °C, eau encore à 22-24 °C en octobre, baisse de fréquentation, météo encore stable.

Décembre-mars : 12-18 °C, pluies courtes mais possibles, eau froide, plongée toujours possible avec combinaison 5 mm. Période pour les visites culturelles (La Valette, Mdina) sans la foule.

Budget repère

7 jours pour deux personnes (mai ou octobre)

• Vols Paris-Malte A/R : 250-450 €
• Hébergement (mix hôtel 3* + maison d’hôtes Gozo) : 700-1 100 €
• Location voiture 4 jours (pour Gozo) : 150 €
• Bus 7 jours pour deux : 42 €
• Ferries Cirkewwa-Gozo + navettes Comino : 50 €
• Restauration : 50-80 €/jour pour deux
• Activités (plongée, Blue Grotto, musées) : 200-350 €

Total : 1 700 à 2 600 € pour deux, hors haute saison.

À retenir

• 3 îles distinctes reliées par ferry, à combiner pour 7-10 jours
• Patrimoine côtier UNESCO : La Valette, temples mégalithiques de Ħaġar Qim
• Plongée: épaves WWII, grottes, tombants, eau à 26 °C en août
• Blue Lagoon Comino : à voir avant 10h ou hors juillet-août
• Peu de plages de sable : baignade depuis rochers, criques calcaires, piscines naturelles
• Saison large : avril à novembre pour la baignade, toute l’année pour la culture
• Devise : euro. Langues : maltais et anglais (français peu pratiqué)